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Reciclaje de vidrio en Costa Rica

26 de Noviembre de 2009 |

Autor: César Chaves

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RECICLAN 1200 TONELADAS DE VIDRIO POR MES EN COSTA RICA

MARCELINO RIVERA SALAZAR
mrivera [arroba] diarioextra [punto] com

La empresa Vicesa en el país recoge cada mes en el país 1200 toneladas de vidrio en forma de envases, que si no fueran recicladas iría a parar a los rellenos sanitarios, botaderos de basura o peor aún a algún lote baldío, un río o el mar. Los representantes de Vicesa, Juan Pablo Mora, gerente de cadena de abastecimiento y Alexánder Mata, coordinador Corporativo de Reciclaje, visitaron DIARIO EXTRA para exponer los alcances de la compañías, los logros y los objetivos para la producción con desechos y de paso proteger al ambiente.

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¿Cómo nace Vical y cuál es el objetivo de la fundación de esta empresa que ya tiene más de 30 años en el país?
Es el conglomerado de tres empresas procesadoras de vidrio, bajo el nombre de Vical. La primera es la de Guatemala, que se llama Vigua, la de Costa Rica que se llama Vicesa y la de Panamá que se llama Vipasa.

Tenemos cinco hornos produciendo envases y frascos de vidrio, para bienes alimenticios, gaseosas, refrescos y cervezas, en los tres colores que son ámbar, cristalino y verde.

¿Cómo nace la idea de producir vidrio a partir del reciclaje?
Para la industria del vidrio a diferencia de otro tipo de envases podemos tener un 100% de material reciclable, cosa que no sucede por ejemplo con el cartón, el plástico o el papel. Son inversiones que se hacen y sabemos que el retorno es a largo plazo.

¿Cuánto material recogen para reciclar?
Por mes recogemos 1200 toneladas, solamente recuperadas en Costa Rica, que si no la recolectamos nosotros va a dar a los basureros, a los rellenos sanitarios, a los ríos o a cualquier parte. Es un doble beneficio porque se deja de tirar basura al ambiente y las minas se explotan menos las minas para la fabricación del vidrio.

¿Cuánto pagan por reciclar?
Esa es una de nuestras fortalezas, porque pagamos en el mismo sitio donde recogemos el material. Los camiones están equipados para pesar. El reciclaje parece que es una moda en este país, pero en el caso de nosotros no, porque ya tenemos más de 30 años en esto, cuando nadie en Costa Rica ni se interesaba en este tema. El precio que pagamos es ¢28 por kilo, lo que es igual a ¢28 mil por tonelada.

¿Cuál porcentaje de su producción la realizan con vidrio reciclado?
Puede ser cerca del 35%, como grupo total. Que es un nivel muy alto si se compara con los niveles internacionales y nacionales. Hay países europeos que logran casi el 90% de su producción de vidrio con material reciclado y la meta es alcanzar en algún momento esos niveles.

¿Y eso para ustedes es más barato?
Es más barato, porque la diferencia está en que si toma materia prima debe generar un reacción química para producir vidrio. Con material reciclado se necesita menos combustible y menos gas.

¿Cómo es el proceso de reciclaje? Es decir, ¿qué pasa con la botella que yo decido separar y que ustedes procesan?
Primero se da la separación por colores. Aunque pareciera lo mismo, químicamente es distinto. Por eso ocupamos que el vidrio venga separado por los colores ámbar, verde y cristalino. Cuando el vidrio llega a la planta pasa por un proceso de control de calidad, que no lleve plásticos o latas por ejemplo. Luego se mezcla con otras materias primas, se funde en un horno de fundición, de casi 200 toneladas a 1600 grados de temperatura, que no se apagan nunca, porque se dañan. Posteriormente pasa al proceso de formado, que se hacen en máquinas de hacer hasta 250 botellas o frascos por minuto, con diferentes tecnologías. Al salir de la máquina formadora, pasa por un proceso de templado para darle resistencia, se le hace el decorado que pida el cliente y por último se empaca.

Para efectos de proceso industrial, ¿es lo mismo que la botella tenga algún elemento extra como plásticos, papeles o tapas o esté sucio?
Dentro de los requisitos que le pedimos a los proveedores es que la botella esté lo más limpia posible. A lo largo de los años hemos fortalecido nuestro programa de reciclaje. En este momento con 670 proveedores, solo en Costa Rica, aunque también tenemos en Centroamérica y el Caribe.

El vidrio debe estar separado por colores, libre de contaminantes, como chapas, pajillas, piedras o tierra. Las etiquetas de papel son una excepción.

¿Quienes son o pueden ser sus proveedores?
Las mismas embotelladoras son las más grandes. Nos entregan el vidrio de rotura, esos envases que se quebraron o que van a cambiar la imagen del producto. También tenemos proyectos con escuelas y colegios, con los cuales sabemos de antemano que no vamos a captar una gran cantidad de vidrio, pero afirmamos la parte educativa porque les damos charlas a los muchachos y niños para que sepan de qué se trata esta cultura. Otros proveedores son centros de acopio, asociaciones de mujeres, asilos, municipalidades y de hace unos años para ataca incursionamos en el turismo, mediante alianzas con hoteles, restaurantes y centros turísticos. Hoy le puedo decir que tenemos alianzas con unos 300 puntos turísticos y recuperamos cerca de 300 toneladas mensuales de vidrio, lo cual es una cantidad muy buena.

¿Hasta dónde han llegado a reciclar material?
Eso es algo muy curioso, porque la gente talvez no tenga idea de que nosotros vamos hasta Tortuguero a recibir el vidrio que la comunidad se organiza para reciclar. Lo sacan a través de los Canales de Tortuguero y lo recogemos en un sitio en Cariari.

¿También se puede reciclar vidrio plano, como el de las ventanas por ejemplo?
Nosotros reciclamos vidrio para hacer envases. En un principio solo aceptábamos botellas o frascos, pero con el tiempo vimos que era necesario para el país que de una u otra manera se rehusara ese vidrio plano, porque normalmente la gente cambia ventanales o cosas así y era material que quedaba contaminando. Aunque la fórmula es distinta para descomponerlo que sirva de materia prima, porque químicamente es diferente, aprendimos a usarlo y hoy por hoy recogemos cerca de 400 toneladas de vidrio plano cada mes. Lo que no reciclamos es vidrio de parabrisas ni espejos.

¿El vidrio y el plástico no son biodegradables, pero por qué dicen que el plástico es peor para el ambiente?
Es cierto, ninguno de los dos es biodegradable, pero la diferencia es que el vidrio es hecho a partir de productos minerales. Lo compone arena sílica, que es el 72% de la fórmula y otro mineral es el carbonato de calcio.

Por ejemplo, una botella puede pasar miles de años y sigue igual, no se desintegra, pero no contamina el ambiente, porque sus componentes no se diluyen, pero otros productos que están hechos a base de hidrocarburos como los plásticos o el tetra brick sueltan sus químicos a los suelos o la superficie donde sean depositados.

Hay un proyecto de ley pendiente, denominado Gestión Integral de Residuos, ¿cómo ayudaría al reciclaje?
Es un proyecto que da vueltas en la Asamblea. El plan el da mucha responsabilidad tanto a los productos, comerciantes e importadores se hagan responsables del residuo. Si la ley entra en vigencia, todos los hoteles y restaurantes que no están en el programa se van a preocupar y tendrán que hacerlo, con lo cual la recuperación será aún mayor.

“Es un doble beneficio porque se deja de tirar basura al ambiente y se explotan menos las minas para la fabricación del vidrio”.

“El precio que pagamos es ¢28 por kilo, lo que es igual a ¢28 mil por tonelada”.

“Para nosotros es más barato producir con material reciclado, porque se necesita menos combustible y menos gas”.

“El vidrio debe estar separado por colores, libre de contaminantes, como chapas, pajillas, piedras o tierra”